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由於台灣居民的祖先(多為閩南和客家人)去台開發，距今年代久遠且屢經滄桑，台灣的新年特色也逐漸形成了一些獨特的模式和色彩。

台灣人過年活動從農曆12月16日的「尾牙」開始。這天家家戶戶都要祭拜土地公，特別是生意人，為祈求新年發財，輒以牲體、金紙祭祀，並以祭品分享同仁犒賞員工，此叫「食尾牙」。「食尾牙」時，將要解聘的員工，僱主以雞頭相向，表示明年請另謀高就。因此，台灣有諺語：「吃尾牙面憂憂，吃頭牙撫嘴須」。意為尾牙餐事關工作去留。

每到農曆臘月二十三「祭灶」日這天，台灣人都要穿上好衣服，在家中供上豬、羊、雞、鴨、魚之類禽畜海鮮，以及甜瓜、糖果、香茶等供品，再燒香放鞭炮，為灶神送行，冀望其「上天言好事」。而從這天起，「過年」也就開始了。

農曆24日是老百姓送神升天的日子，與閩南的臘月23日送灶神一樣。祭品中必須有「甜圓仔」(湯圓)，粘在灶口，讓灶神「好話傳上天，壞話去一邊」。這一天，還要大掃除，將家中一切「晦氣」掃除掉，好迎新年。

除夕，台灣叫作「二九暝」、「三十暝」，依農曆十二月的大小而別。「暝」即歲暮之意。除夕之前，台灣人也都要進行全面大掃除和整理庭院居室，紛紛備辦年貨，忙得不亦樂乎。

到了除夕這天每家每戶往往先將象徵新春祥瑞、萬事如意、招財進寶等內容的春聯，貼在自家的門窗、糧囤、豬圈、井台等處，爾後在堂屋供桌上擺設供品、香燭，以祭拜祖先並迎接他們「回家過年」。從這時開始，燃放煙花、爆竹之聲此伏彼起，熱鬧非凡，而且一直延續到大年初一的早晨。

除夕之夜，島內全家人都要歡聚在一起「圍爐」，即一家男女老少團團圍坐在火爐或火鍋旁吃年夜飯(或叫「團圓飯」)。這一餐當然要格外豐盛。

年夜飯中，除要吃象徵全家團圓的魚丸、肉丸和寓有「食雞起家」之意的雞肉，以及表示「年壽長久」的韭菜，還有各種極富地方風味的油炸食品、湯圓、年糕，特別是吃「烏龜豆沙年糕」(一種用刻有烏龜形狀的木模壓制而成、內包豆沙餡子的年糕)，則有益壽延年之意。此外，還有一種鹹味蘿蔔年糕，食用時需經火烤熱後再用紫菜包起來吃。它除了具有解葷腥、調口味之作用外，又含有來年「好彩頭」之祝願(台灣地區稱蘿蔔為菜頭，與「彩頭」諧音)。

年夜飯吃過之後，便是長輩們給子孫贈送「壓歲錢」的給法也頗具特色：年齡大的孩子，其「壓歲錢」是用紅紙預先包好遞到他們手裡的；而年幼孩子的「壓歲錢」，則是大人們事先用紅線繩纏好並系成一個小套環，套在他們頸項上的。

年夜飯過後便是守歲。在台灣，「守歲」也叫「長壽夜」，象徵晚輩祝願父母長壽。「交時」(半夜12點)一過，進入初一，人們就集合老少，用紅白米糕來敬祀神明，祭拜公媽(即祖公祖婆)，然後燃放鞭炮，以迎春接福。

正月初一這天，人們都會早早起床，梳妝打扮和洗漱停當之後，便開始了極富人情味的互相拜年、請安、祝福，以及走親訪友或遊覽公園等等，迎來送往，熱鬧而愜意。人們普遍沉浸在歡樂、慶賀、幸福、美滿的節日氛圍之中。

大年初二，是新女婿帶著妻子去丈人家拜日子。女婿登門，女兒回到娘家，自然更有一番情趣。

初三這天，被台灣人視為不吉利之日。人們多不出門，晚上也早吃早睡，這也是鬧中取靜的休息良機。

初四，是迎接「灶神」下凡的日子，自然又得熱鬧一場。

從大年初五日開始，許多人便開業的開業，上班的上班了。

初九這天，相傳是「天公」的生日，家家戶戶都需備下最好的美酒佳肴並燒香祭拜、演戲誦經，為這位「天公」祝壽。此乃一年一度新春佳節的最後的一天。

此後，接踵而來的「元宵節」，乃是整個台灣新年的最後一幕。這天，每個家庭都要按傳統習慣吃湯圓、賞花燈。在圓月之下，各式彩燈競放光明，並有舞獅子、耍龍燈、迎「鼓仔」等活動，豐富多彩，令人炫目耀眼。特別是那些充滿童趣的孩子們，紛紛手提花燈、口誦歌謠地過街串巷，如同魚游海底，為熱鬧紛呈的元宵之夜更錦上添花

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